유네스코 세계자연유산(193) /
오카방고 델타(Okavango delta)
국가명 : 보츠와나
등재 연도 : 2014년
유산 면적 : 2,023,590㏊
위치 : 보츠와나 북서부
간략 개요 : ‘오카방고 델타(Okavango delta)’는 보츠와나 북서부에 있으며, 영구 습지대와 계절에 따라 범람하는 평원으로 이루어져 있다. ‘오카방고 델타’는 바다나 대양으로 물이 흐르지 못하는, 내륙에서 발달한 삼각주로서 지극히 희귀한 사례 중 하나이며 거의 훼손되지 않은 습지 체계와 함께 있다. 이 유산이 지닌 고유한 특징 중의 하나는 오카방고 강이 해마다 건기 동안 범람한다는 사실이다. 그로 인하여 토착 동식물들이 이런 계절 강우 및 범람 시기와 동기화하는 방식으로 그들의 생체 순환 주기를 적응시켰다. 이런 현상은 기상과 수리학적, 생물학적 과정의 상호 작용을 보여주는 매우 특별한 사례이다. 오카방고 델타는 또한, 치타나 흰코뿔소, 검은코뿔소, 아프리카들개(라키온) 및 사자와 같이 세계에서 가장 심각한 멸종 위기에 처한 대형 포유류의 고향이기도 하다.
정당성/가치 : 탁월한 보편적 가치 / ‘오카방고 델타’는 보츠와나 북서부에 있는 낮은 경사의 거대한 선상지(扇狀地; alluvial fan), 즉 ‘내륙 삼각주’이다. 이 지역은 약 600,000㏊ 규모의 영구 습지와 함께 계절별로 범람하는 1,200,000㏊의 초지로 이루어져 있다. 등재된 세계유산의 면적이 2,023,590㏊, 완충 지역 면적이 2,286,630㏊이다. 오카방고 델타는 세계적인 차원에서도 지극히 희귀한 경우로서, 물이 바다로 흐르지 않는 ‘내륙 유역(endorheic)’이라 알려진 거대한 내륙 삼각주 체계이다. 강물은 바다로 흘러나가지 못하는 대신 칼라하리(Kalahari) 분지의 사막 모래밭 안으로 스며들거나 증발한다. 다시 말해 오카방고 델타는 아프리카에서 세 번째로 큰 선상지이며, 동시에 가장 규모가 큰 내륙 유역 삼각주이다. 아울러 대체로 본연의 모습 그대로를 유지하고 있는, 원시의 상태에 가까운 습지이다. 이 지역의 동식물, 특히 범람하는 초치의 생물상은 생장 및 생식 행태를 보츠와나의 건기인 겨울에 이루어지는 범람 시기에 맞추어 독특하게 적응되어 있다. 아프리카 대지구대(African Rift Valley System)의 일부에 해당하는 이 지역의 지질학적 특성은 삼각주를 형성해 온 오카방고 강의 ‘비경’, 그리고 광활한 수로, 습지, 범람하는 초지와 범람원(汎濫原)의 생성 원인이 되었다. 총 길이가 1,500km에 이르는 오카방고 강은 남아프리카에서 세 번째로 큰 강이다. 역동적인 오카방고 델타의 지형학적 발달상은 그동안 수문학, 수류(水流)의 방향, 범람, 삼각주 체계 내 광범한 지역에서 일어난 수분 증발에 중요한 영향을 미쳐 왔다. 이 지역은 기상과 지형학적, 수문학적, 생물학적 과정이 상호 작용하고, 그로 인하여 오카방고 델타의 동식물들이 해마다 우기와 범람의 주기에 맞추어 자신들의 생명주기를 적응시키는 일정한 시스템을 형성하고 있는 탁월한 사례이다. 방해석과 비정질 실리카의 지하 침전은 매우 광범한 생태학적 틈새 내에서 다양한 지중 및 수중 동식물을 지탱하는 섬과 다양한 경사의 서식지 생성에 있어서 중요한 프로세스이다. 등재 기준 (vii) : 수정처럼 맑은 물과 그 속에 용해된 풍부한 영양 물질 덕분에, 본래대로라면 메말랐을 칼리하리 사막은 놀랍고 희귀한 비경을 자랑하는 경관으로 변모하였다. 오카방고 강은 훌륭한 서식지 및 생물다양성을 구비한 생태 시스템을 뒷받침함으로써, 그 생태적 탄력성과 경외감을 불려 일으키는 자연 현상을 보존하고 있다. 해마다 거듭되며 습지 체계 전체에서 고동쳐 흐르는 거센 물살은 생태계에 다시 활력을 불어 넣는 것은 물론이고 보츠와나의 건기 절정기(6~7월) 동안 없어서는 안 될, 꼭 필요한 삶의 동력이 되고 있다. 오카방고 델타 세계유산은 건조한 풍경과 대비되는 생동감 넘치는 습지, 그리고 모래로 뒤덮인 광활하고 메마른 갈색의 분지가 겨울철 범람에 의하여 장관을 이루는 야생 동식물의 낙원이다. 이곳에는 건조한 가을 동안 살아남거나 몇 주에 걸쳐 칼라하리 사막을 가로질러 이동해온 거대한 아프리카 코끼리, 들소, 레드 리츄에(Red Lechwe), 얼룩말 등의 동물 무리가 오카방고의 맑고 투명한 물속에서 뛰놀고 헤엄치며 목을 축이는 낙원으로 변모하는 기적적인 모습을 동시에 보여준다. 등재 기준 (ix) : 오카방고 델타 세계유산은 기상·지구 지형학·수문학·생물학적 프로세스의 복잡성, 상호 의존성, 상호 작용을 보여주는 탁월한 사례이다. 섬과 수로, 강둑, 범람원, 우각호(牛角湖), 석호(潟湖) 등과 같은 지형학적 특성이 끊임없이 변모하고, 그 결과는 다시 건조 초지와 습지 서식지를 포함한 델타에서 비생명 및 생명의 작동 원리에 영향을 미친다. 이 유산은 강의 범람, 수로화, 영양 물질의 순환 등과 관련된 생태학적 프로세스, 그리고 이와 연관된 번식, 생장, 이동, 정착, 식생 연속(植生連續) 등과 같은 생물학적 프로세스를 다수 보여주는 대표적인 사례이다. 이러한 생태학적 프로세스는 이와 유사한 또는 인간으로부터 영향을 받는 다른 체계들이 참고할 수 있는 과학적인 자료를 제공하는 동시에 유사 습지 체계에서 일어나는 장기적인 변화를 통찰할 수 있게 해준다. 등재 기준 (x) : 오카방고 델타 세계유산에서는 치타, 흰코뿔소, 검은코뿔소, 라키온, 사자 등과 같이 세계적으로 가장 심각한 멸종 위기에 처해있는 일부 대형 포유류의 상당량의 개체가 서식하고 있으며, 이들 동물들은 모두 오카방고의 습지 체계 속에서의 삶의 방식이 적응되어 있다. 오카방고 델타의 서식지에서는 1,061종의 식물(134종, 530속)과 89종의 어류, 64종의 파충류, 482종의 조류, 130종의 포유류를 포함하는 다양한 종이 둥지를 틀고 있다. 등재된 유산 내의 자연 서식지는 매우 다양하여, 영구 하천과 계절 하천, 석초, 영구 습지, 계절 초지 및 이따금 범람하는 초지, 하안림(河岸林), 건조한 낙엽성 산림 및 섬 공동체 등을 포함한다. 이 각각의 서식지는 수중 생물, 파충류, 조류, 포유류 등으로 이루어진 독특한 종 구성을 보여주고 있다. 아울러 오카방고 델타는 다른 무엇보다도 6종의 육식조, 남부땅코뿔새(southern ground-hornbill), 볼망태두루미(wattled crane) 및 회색왜가리(slaty egret)로 대표되는, 전 세계적으로 멸종 위기에 처한 24종의 새가 서식하는 중요 조류 서식지(Important Bird Area)로서도 인정받고 있다. 오카방고 델타에서 발견되는 33종의 물새의 개체수는 전 세계적 또는 지역 전체 개체수의 0.5% 이상이다. 끝으로 보츠나와에서는 현재, 코끼리의 최대 개체군, 약 130,000마리가 서식하고 있으며, 그 중에서도 오카방고 델타는 코끼리의 생존에 핵심적인 지역이다. 완전성 / 유산은 오카방고 델타 대부분을 포괄하며, 지속 가능할 정도로 훼손되지 않은 습지, 계절에 따라 범람하는 초지로 이루어진 2,000,000㏊가 넘는 광활한 지역을 아우른다. 오카방고 델타에서 일어나는 주된 생물 물리학적 프로세스를 대표하고, 이곳에서 서식하는 동식물종의 군집 특징을 보여주기에 충분한 규모이다. 이 유산의 규모가 광대하고, 접근이 어렵기 때문에 오늘날까지 오카방고 델타에서는 이렇다 할 개발 사업이 진행된 적이 없이 본연의 원시 상태 그대로 보존되었다. 델타 내부로의 관광은 항공기를 통해서 접근하는 소규모의 임시 텐트촌으로 국한된다. 각종 시설의 환경 기준 준수 여부에 대해서 신중하게 모니터링하고 있으며, 그로 인한 생태학적 영향은 미미한 편이다. 가장 중요한 이슈는 앙골라나 나미비아에 위치한 오카방고 델타로 흘러드는 강물의 수원이 상류의 댐 설치나 상당한 수량 감소로 인하여 지속적으로 영향을 받지 않아야 하는데, 이와 관련하여 오카방고 강에 면한 3개 국가가 전체 수계의 지속가능한 관리를 목적으로 ‘영구적인 오카방고 유역 위원회(Permanent Okavango River Basin Water Commission; OKACOM)’의 주도로 의정서에 합의했다. OKACOM는 오카방고 델타의 세계유산 등재를 공식적으로 지지하였다. 상류의 환경에 따른 물 흐름의 변화는 계속해서 방해받지 않는 상태를 유지하여야 하고, 수량의 감소를 일으킬 댐의 건설과 농업 관개 시스템의 개발은 쉽게 훼손될 수 있는 이 유산의 수문학에 영향을 미치지 않는 방식으로 진행해야 한다. 대형 동물의 심각한 개체 수 변동에 관한 우려의 목소리가 높다. 코끼리 개체는 증가하고 있는 추세인데 반하여, 다른 동물의 숫자는 상당한 감소 폭을 보이고 있다. 조사 기법과 여러 기관이 진행하는 조율되지 않은 연구 조사에 따라 데이터가 달라지며, 때문에 오카방고 델타에서 서식하는 야생 동식물을 명확하게 파악하지 못하고 있다. 관계 당국은 전체 유산에 대하여 서식 동물의 규모와 추세를 정확하게 추적하고자 포괄적이며 통합적인 야생 동식물 모니터링 체계의 수립을 위해 노력했는데, 이러한 목표를 달성하기 위해서는 향후 지속적인 노력이 필요하다. 개체 수가 감소하는 원인으로는 계절에 따른 변동성도 있지만, 밀렵(예를 들어 식용 목적으로 기린 포획)이나 그리고 동물의 위생 관리 및 야생 동물과 가축 사이의 전염병 확산을 막기 위해 수의(獸醫) 방역 펜스(veterinary cordon fence)가 설치되어 있다. 탐광(探鑛)을 포함한 채광 활동은 향후 본 유산의 경계 내에서 불허할 예정이다. 아울러, 완충 지역 이내, 그리고 그 경계 밖에서의 양허를 포함한 채광 활동으로 인한 잠재적인 영향에 관해서는, 수질 오염을 포함하여 본 유산에 미칠 수 있는 직간접적인 영향을 예방하기 위하여 신중한 감시와 관리가 필요하다. 등재 당사국은 오카방고 델타로의 물 흐름과 수질에 영향을 미칠 수도 있는 앙골라의 다이아몬드 광산 개발 가능성을 포함하여, 잠재적으로 영향을 미칠 수 있는 상류 지역의 활동을 모니터링하기 위해서 반드시 해당국과도 협력하여야 한다.