세계적인 명소(57)
프랑스 파리의 에펠 탑(The Eiffel Tower)
에펠 탑은 파리의 상징이자 건축 시공 역사에서 손꼽는 기술적 걸작이다. 1889년 프랑스 정부는 프랑스 혁명 100주년 기념 박람회를 계획하면서 이에 적합한 기념물의 설계안을 공모했다. 100여 점의 설계안이 제출되었으나 100주년 기념위원회는 유명한 교량 기술자 귀스타브 에펠의 설계안을 채택했다. 높이 300m의 노출 격자형 철 구조를 세우려는 에펠의 구상은 경이와 회의를 불러 일으켰으며 미학적 측면에서도 적지 않은 반대를 받았다. 조금이라도 이와 비슷한 구조물은 여태껏 지어진 적이 없었을 뿐더러 이 탑은 로마에 있는 성 베드로 대성당의 돔이나 기자의 대(大)피라미드보다 2배나 높았다. 그러나 이러한 옛날 기념물과는 달리 에펠의 탑은 적은 노동력과 싼 비용으로 몇 달 만에 세워졌다.
풍력(風力) 등의 하중을 받는 금속 아치와 금속 트러스의 성질에 관한 앞선 지식을 활용해 건설된 이 구조물은 토목 공학과 건축 설계 분야의 일대 혁명을 예고했으며, 계속된 반발에도 불구하고 마침내 미학적 가치를 입증했다. 4개의 반원형 아치로 이루어져 있는 탑의 기단은 공학적인 배려와 함께 에펠의 예술 감각을 보여주고 있는데 여기에는 곡선을 따라 올라가는 엘리베이터를 설치해야 했다. 미국의 오티스 엘리베이터 회사에서 설계한 유리 승강기는 이 건축물의 주요 특색으로 에펠 탑을 세계 최고의 관광 명소 가운데 하나로 부각시켰다. 에펠 탑은 1930년 뉴욕의 크라이슬러 빌딩이 완공될 때까지 세계에서 가장 높은 구조물로 자리를 지켰다.
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