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세상에 어려운 것은 교육입니다. 흔히 말하기를 ‘교육입국(敎育立國)’이라 하여 국가의 장래가 교육에 달려 있음을 모두가 강조하고 또 강조하고 있습니다. 유아 교육으로부터 시작하여 대학 교육에 이르기까지 어떻게 교육 제도를 세워, 어떻게 학생들을 가르쳐내느냐의 문제는 바로 국가의 큰 일 중에서도 큰 일 입니다. 더구나 요즘처럼 교육 문제가 난맥상을 이루면서 교육의 방향에 중심이 서있지 못하고, 혼란을 거듭하는 때일수록, 교육 제도의 개혁은 더욱 절실하게 요구되는 사항이기도 합니다.
무상급식, 무상 교육, 대학등록금 문제, 입시 제도, 인문학 교육, 인성 교육, 평준화 교육과 영재 교육 등 온갖 문제가 늘 사회적 문제로 등장하는 이 때, 다산은 그의 『목민심서』에서 무리들 중에서 재주가 뛰어난 수재(秀才) 교육에 대한 자기대로의 대안을 제시하고 있습니다. “고을에는 수십의 마을이 있고, 대체로 네댓 마을에는 반드시 하나의 서당이 있는데, 그 서당에는 훈장이 있다. 뛰어난 학자가 아니면서도 아동 수십 명을 거느리고 있다. 그 중에서 열 살 안팎의 우수한 학생을 마땅히 선발하되, 3~4천 자의 글을 배워 열 번 정도 읽고 돌아앉아서 외울 수 있는 아이는 상등(上等)이고, 하루에 2천자의 글을 배워 스무 번 읽고 돌아앉아서 외우는 학생은 중등(中等)이며, 하루에 천여자의 글자를 배워 서른 번 읽고 돌아앉아서 외우는 학생은 하등(下等)이다. 그 이하야 우수하다고 말할 수 없다.” (禮典 . 課藝)
이렇게 학생들의 수준을 구별하여 최소한 하등까지의 학생들을 선발하여 고을의 원님(당시는 목민관이 교육의 책임자였음)이 직접 그들을 불러 모아 여러 가지 방법으로 시험을 거듭하여 참으로 수재인가를 확인한 뒤에는 그런 수재에 대하여는 원님이 직접 책임을 지고 교육시키는 방법을 강구해야 한다는 주장이었습니다. “사계절의 첫 달에는 원님이 수재인 학생들을 소집하여 3개월의 학습 과제를 주어 읽고 외우게 하고, 세달 뒤에는 원님 앞에서 강독하게 하고, 그 성적의 고하를 매겨서 등급에 따라 상을 베푼다.”(上同)라고 했습니다. 그리고는, 혹 3등까지 선발되지 못한 학생 중에서 뒤늦게 머리가 트여 다시 선발되기를 원하는 사람에게는 시험 볼 기회를 주어 추가로 선발할 수 있어야 한다고 했습니다.
이렇게 교육시킨 뒤, 영특하여 뛰어난 학생이 있다면, 원님이 고을살이를 마치고 서울로 돌아올 때 그런 수재들을 함께 데리고 와서 큰 그릇으로 키워 나라에 바치는 역할을 해야 한다고 다산은 주장했습니다. 국가는 반드시 보편적이고 평등한 교육을 국민에게 시행하는 일을 해야 하지만, 뛰어나고 영특한 인재 발굴을 위한 특수 교육도 반드시 겸행해야 한다는 것이 다산의 교육관이었습니다. 확고한 영재 교육 제도가 미비한 오늘의 현실, 교육을 책임지는 교육당국은 영재 교육에 대한 새로운 계획을 세워 200년 전의 다산에게 부끄럽지 않도록 제도를 완비해야 되겠네요. 영재 교육은 결국 국가나 사회가 책임지고, 무상 교육이나 장학 혜택을 통해 큰 인재로 길러내라는 뜻입니다.
박석무 드림 |